白血病，白血球過多與敗血症
所謂急性白血病就是一般俗稱的血癌，也就是我們的造血細胞起了變化，變成壞細胞，長出了惡性病(壞的白血病細胞)，骨髓中長滿了這些惡性細胞同時就會抑制了正常的造血功能，也就是會造成好的白血球(醫學上稱作顆粒性白血球)減少，貧血，血小板減少的情形。病人因此會出現細菌感染、發燒、容易出血、頭暈、氣喘等症狀。有幾個名詞在一般報章雜誌上常跟白血病錯誤的混用，我們需要把它們分清楚。一個是「白血球增高」或者說是「白血球過多」，一般指的是身體因為感染了細菌或其它因素引起身體正常的(或者說是好的)白血球增加以幫助身體消滅病菌。
我們可以把血液中白血球增高比喻作一個地方的軍隊增加，增加的軍隊可以是正規的政府軍集結以抵抗外敵入侵；也可能多出來的是叛變的部隊，騷擾地方，為害治安。所以我們說白血球過多，重要的不只是白血球的高低，更重要的是增多的是好的顆粒性白血球還是壞的白血病細胞。另外一個常聽到名詞是「敗血症」，指的是嚴重的細菌感染，甚至在血液裡也有細菌在繁殖生長，常常也連帶著刺激了顆粒性白血球升高。這些名詞跟白血病這個惡性病是不同的。白血病雖然是惡性病，但因為對化學藥物治療的反應奇佳，有很好的控制病情的機會，甚至有不錯的根治的希望，應該接受積極的治療。